Minns ni actionfilmen ROBOCOP från 1987 där Peter Weller spelade polisen Alex J. Murphy, som förvandlades till en mänsklig robot och sköt först och frågade sedan. Nu har den amerikanska polisen fått ROBOCOPTER, en pilotlös helikopter som fungerar på nästan samma sätt...

I mitten av juni i år lyfte den turbindrivna helikoptern från ett testfält i Mesa i delstaten Arizona i USA, undvek ett antal hinder och landade utan problem. Det är sånt som de flesta helikoptrar klarar galant, men den här gången fanns det ingen mänsklig pilot i den och därmed har en ROBOCOPTER sett dagens ljus.

Testflygningen övervakades av ett forskningsteam från Carnegie Mellon och Piasecki Aircraft Corporation, som experimenterat med pilotlösa helikoptrar tidigare. Just den här versionen, en modifierad Boeing MD530F, känd som "Little Bird" har flugit ända sedan 2004. Det här var dock första gången utan förprogrammerad flygväg.

Trots att helikoptern är militär har Pentagon gått med på att de amerikanska polismyndigheterna ska få använda den också, men till en början blir det huvudsakligen FBI, SWAT och andra särskilda polisstyrkor och får tillgång till den.

SWAT kommer att sätta in den i våldsamma eldstrider, medan FBI sagt att den passar dem bäst i gisslansituationer, kidnappningar och mordfall som skett i terräng där mördaren kan finnas kvar och som är svår och riskabel att nå på vanligt sätt och med piloter ombord.

För att bli självflygande har ROBOCOPTER utrustats med scanningtekniken Lidar, som använder laser för att ta reda på hur omgivningarna ser ut. Datan från lasern tolkas i en dator som sedan överför den till helikopterns flygkontroll.

Datan skapar också en tredimensionell karta som gör det möjligt för helikoptern att "se" marken eller hinder i luften, och för att sedan ändra sin färdplan efter detta.