FILMREPORTAGE av JAN SUNDBERG
ACTIONKOMEDIN 1941 ÄR STEVEN SPIELBERGS VÄRSTA FLOPP

Med succéfilmer som DUELLEN, NÄRKONTAKT AV TREDJE GRADEN och  HAJEN bakom sig beslöt Steven Spielberg att göra en actionkomedi om andra världskrigets gåtfullaste attack, den på Los Angeles i Kalifornien, strax efter Pearl Harbour. Som krigsfilm kunde den ha gått hem, om den lagts upp på ett skickligt sätt, men som actionkomedi förlöjligade den amerikanerna i allmänhet och deras krigsinsatser i synnerhet, och sådant fungerar inte ens om regissören heter Steven Spielberg.

 Från ax till limpa, var det så här det gick till när 1941 blev Steven Spielbergs värsta flopp:
Robert Zemeckis och Bob Gale var 1975 två okända manusförfattare och krigsfantaster med andra världskriget som specialitet. Under sina efterforskningar i krigsarkiven hittade de en märklig händelse som inträffat i februari 1942.

PANIK OCH HYSTERI

En japansk ubåt hade då avfyrat en torped mot kusten av Santa Barbara, vilket blev en höna av en fjäder och snart trodde amerikanarna att det i själva verket var ett flyganfall mot Los Angeles! Invånarna drabbas av panik och hysterin spred sig från Kalifornien och ända upp till delstaten Oregon.

Zemeckis och Gale kontaktade manusförfattaren och regissören John Milius, som själv var en hängiven historiker, och menade att det här kunde bli en bra film. Milius var lätt att övertyga och gav dem i uppdrag att göra ett synopsis baserat på incidenten och dess efterspel.

I maj 1975 fick Steven Spielberg ett första manusutkast i sin hand och insåg snabbt att det här kunde bli en mycket större succé än vad någon av det andra trott.

ETT KOLOSSALT ACTIONÄVENTYR

Till John Milius lär han ha sagt: "Jag ser inte 1941 som en komedi i första hand utan mera som ett kolossalt actionäventyr, men tänker ändå försöka förena dessa både koncept och kalla det en actionkomedi".


När Steven Spielberg började planera filmen 1941 var han bara 29 år (även om han ser ännu yngre ut på den här bilden, komplett med en finne nedanför höger öga!). Foto: Universal City Studios, Copyright 1979.
John Milius vågade inte annat än att hålla med sin redan mera berömda kollega, även om han själv trodde att 1941 passade bättre som en renodlad krigsfilm, i vilken amerikanarna skulle ge japanerna på pälsen för Pearl Harbour.

ÄNDRADE STORYN

I juli 1976 bjöd Spielberg in Zemeckis och Gale till Alabama, där han just då filmade Close Encounter of the Third Kind (Närkontakt av Tredje Graden). I två månader laborerade sedan trion med manuskriptet till 1941 och ändrade storyn så, att den ägde rum under en 24-timmarsperiod, sex dagar efter attacken mot Pearl Harbour, i december 1941.

Fem år och nio manusutkast senare hade man 900 anställda och under 247 inspelningsdagar, där man gjorde av med 300.000 meter film, föddes filmhistoriens största flopp.

Spielberg ville ge 1941 samma känsla som de gamla matinéfilmerna, så istället för att använda sofistikerade inspelningssystem där kamerarörelserna var datoriserade, använde han samma specialeffekter som man använt sig av i de gamla krigsfilmerna. Han förbättrade dem genom att sammanföra den gamla tekniken med den nya, genom optiska effekter.

LUFTSTRID ÖVER HOLLYWOOD

Frågorna alla ställt sig var hur man skulle få flygplan från andra världskriget att utkämpa en luftstrid över Hollywood Boulevard? Liksom hur en japansk ubåt som lurade utanför den kaliforniska kusten, skulle kunna spränga en hel nöjespark?

Hösten 1977 samlades därför Amerikas skickligaste hantverkare inom specieleffekter, för att ta sig en funderare på hur man skulle kunna förverkliga filmen 1941.

Greg Jein, genialisk modellbyggare som ansvarat för moderskeppet i Närkontakt av Tredje Graden, började arbeta med allt i filmen som skulle vara miniatyrer. A.D. Flowers, en av filmhistoriens skickligaste vad gäller explosioner och mekaniska effekter, rekryterades också. Terry Leonard basade över 600 stuntmän, illustratören George Jensen gjorde över 400 storyboard-teckningar och under 18 månader jobbade sedan alla hårt med att överföra Steven Spielbergs fantasier till vita duken.

MÄNGDER AV REKVISITA

Var skulle man inkvartera en så enormt stor filmbesättning? Mängder av rekvisita användes i 1941, miniatyrer stora som hela bostadskvarter skulle byggas upp och dessutom måste dessa filmas inomhus, dels pga vädret och dels pga att man måste få vara ifred för nyfikna.

Jakten på en lämplig lokal blev lång och frustrerande, men till slut hittade filmbolaget en tom flygplanshangar tillhörande flygbolaget Lockheed i närliggande Burbank. Hangaren var fuktig, kall, bullrig, STOR, och därför helt perfekt för ändamålet.

Hösten 1977 kom själva filmpruduktionen till slut igång och hangaren var snart basen för allt vad som hände i filmen.

Redan från första början drog man över budgeten och sedan fortsatte kostnaderna att skena. Alla var bekymrade över den saken utom producenten Buzz Feithans, som sa: "Det spelar ingen roll om man använder datorer eller tejp för att göra en sådan här mastodontfilm, allt som räknas är ändå resultatet".

20 HUVUDROLLSINNEHAVARE

Enbart skådespelarna kostade bolaget över 10 miljoner kronor. Manuskriptet innehöll 65 talroller och var och en av dessa krävde regi av Steven Spielberg och hans casting-assistent Sally Dennison. Det fanns också 20 huvudrollsinnehavare, vilket var ovanligt många för en enda film, då som nu.

Dom ledande rollerna i 1941 hade John Belushi och Dan Aykroyd, som halkat in i filmbranschen på ett bananskal tack vare NBC's Saturday Night Live. Dom var amerikanska ungdomars stora hjältar pga sin respektlöshet och sitt upproriska beteende mot etablissemanget, och när Spielberg fick det klart för sig ville han ha dom i 1941, trots att ingen visste om dom skulle kunna agera framför en filmkamera.

WILD BILL KELSO

Belushi var emellertid som klippt och skuren för rollen som den helgalna piloten Wild Bill Kelso, medan Aykroyd gjorde sig hemmastadd i rollen dom stridsvagnschefen, sergeant Tree. Paret var så stora naturbegåvningar att de knappt behövde någon regi och John Belushi trivdes bättre med sina egna repliker än dom som stod i manus.

Steven Spielberg var lyisk, medan andra medverkande klagade på Belushis ovårdade språk, ovårdade klädsel och buffliga sätt. "Jag är som jag är", lär han själv ha sagt och tillade sedan: "Passar det inte kan ni dra åt helvete allihopa!".



John Belushi hade halkat in i filmbranschen på ett bananskal tack vare NBC's Saturday Night Live, men visade sig vara som klippt och skuren för rollen som Wild Bill Kelso i filmen 1941. Foto: Universal City Studios, Copyright 1979.

SPELADE BARA IN 100 MILJONER

Filmen 1941 gick premiärhelgen upp på biografer över hela USA, men sågs under lördag-söndag av bara några hundra tusen mot förväntade 500.000 och under den följande månaden spelade den i USA bara in ca 100 miljoner kronor.

Den hade kostat 260 miljoner kronor, vilket 1979 var en astronomisk summa och Steven Spielberg tvingades senare medge, att 1941 var hans största flopp. Livet gick dock vidare och det gjorde Steven Spielberg med, som idag kan se tillbaka på en karriär som en de mest framgångsrika i Hollywoods historia och karl'n är inte slut än. Långt därifrån...

 Tidningen HEAVY METAL gjorde ett seriealbum kallat "1941: The Illustrated Story" och ur det återger vi med tillstånd fyra sidor om hur filmen inleds, vilket är en både skicklig och rolig parodi på en annan känd film av Steven Spielberg, och vilken det är ser ni snart själva:









 FOTNOT 1: Idag har filmen 1941 precis lanserats på nytt och bara för att den blev Steven Spielbergs största flopp och amerikanarna inte ville se den, betyder det inte att den gick dåligt i resten av världen, där många både då och nu vet hur pinsamt korkade amerikanarna kan vara. Jag tycker att 1941 är en suverän helaftonsfilm full med en situationskomik, som få av dagens filmer kan prestera.

 FOTNOT 2: Får actiontales.st bara filmen som ett recensionsexemplar, kommer vi att skriva om den på denna sida.